Každému průměrnému znalci angličtiny nejspíše dojde význam spojení těchto tří slov, které se nejčastěji objevují ve spojení MMO, webových a Facebook her. V tomto článku se celé věci podíváme více na zoubek, zkusíme zjistit proč je free-to-play (F2P) tak populární a jaké jsou možnosti budoucnosti. Většina, co hraje MMO hry, to zná. Jdete vyzkoušet nějakou hru a už skoro automaticky očekáváte tlačítko ve stylu PLAY NOW FREE nebo DOWNLOAD FOR FREE. Většina se vskutku přesunula do sféry nabízení hry zdarma a vydělává pouze na mikroplatbách. A přitom se nejedná až tak o novátorskou záležitost.

Cesta časem
Asi nejznámější MMO hry, které formu F2P a mirkroplateb zpopularizovaly, jsou možná kupodivu díla zaměřená na mnohem mladší hráče. Roku 1999 vyšla dětská záležitost Neopets a o čtyři roky později, tedy 2003, to byl hit MapleStory. Druhá jmenovaná je sice spíše pro mladší generaci, ale hraje ji snad každý. Tyto dvě jména jsou možná nejznámější, ale nebyly první, jelikož vavřín prvenství patří textové webovce Achaea, Dreams of Divine Lands, která jako první hra začala prosazovat F2P.
V průřezu minulosti a přítomnosti se začalo postupně připojovat stále více multiplayerových her, nečastěji RPG a mikroplatby se staly finanční spásou nezávislých vývojářů.

Co to F2P vlastně znamená?
K tomuto heslu má Freegame opravdu blízko. Je to prostě přístup ke hře a jejímu obsahu zcela zdarma. Existují dvě hlavní možnosti, kterým se dnes MMO hry vydávají. Buď je to pay-to-play (P2P) – hru si musíte nejdříve zakoupit a poté máte neomezené možnosti pohybu a činnosti (World of Warcraft). Bez platby si maximálně můžete užít trial verzi, tedy něco na způsob dema, která je časově omezená a značně limitující.

Nebo již zmínění free-to-play formát. Zde se vám celá hra otevře zcela bez placení. Ovšem na něčem musí autoři vydělávat. Pokud nějakou F2P hru hrajete déle než pár chvil, začnete narážet na takové věci jako možnost nakoupit speciální předměty nebo speciální možnosti a rozšíření pouze za reálné peníze. U dříve P2P her, které postupně přešly na F2P, se také vyskytují i omezení v pohybu, kdy nemůžete jit do všech oblastí a přístup si můžete koupit nebo si pořídit placený účet (DC Universe).
Docela známý je i fakt, že ti, kdo ve většině F2P platí a pořizují si mocnější věci, armády, domky, apod., jsou automaticky zvýhodněni. Z vlastní zkušenosti to mohu potvrdit i vyvrátit. Záleží pouze na autorech, jak moc mikroplatby ovlivní vyváženost dané pařby.
Tento styl byl prve zaveden hlavně kvůli casual hráčům (občasným), ale popularita a nejspíše i vyšší výdělky pro autory zaručily, že F2P převzalo otěže trendů při tvoření her a placení.

Proč je F2P tak populární?
Čemu dá člověk asi přednost? Vyzkoušet omezenou trial hru a poté si dílko zakoupí nebo dostane většinou kompletní hru, kde si může za výhody zaplatit a řídit se heslem Pay-to-win?
V moderním světě her si zpravidla hráči volí druhou možnost. Proč tomu tak je, se dá lehce vypozorovat.
- Hráč má možnost hru okamžitě stáhnout nebo spustit v prohlížeči = okamžitý přístup k zábavě.
- Dlouhé období, kdy si může dílo vyzkoušet a „ošahat“. Podle toho se poté rozhoduje, jestli ze hry odejít, pokračovat, nebo zkusit nákup nějakých těch bonusů. U P2P her může být člověk zklamán, že zaplatí částku za něco, co ho vlastně nebaví.
- Mikroplatby – prvek, který pro hráče ochotné šáhnout do peněženky, velmi oživuje zkušenost ze samotného hraní. Možnost v podobě si hru v okamžiku zrychlit, ulehčit určité fáze, zdolat překážky nebo se pochlubit novou věcí za minimální částky je více než lákavá. Na druhou stranu se po několika měsících může zjistit výsledná částka, která mnohdy bývá mnohem vyšší, než sám plátce vůbec očekává.
- Sociální hry – od zrození Facebooku a jeho zpopularizování uběhlo hodně času a samotní uživatelé okusili požitek z hraní her, do kterých zapojí své přátele. Zajímavý je fakt v podobě prohlášení většiny, kde se necítí být klasickými hráči počítačových a jiných her, tedy těch her, které si nejdříve koupíte.

Budoucnost?
Člověk neví, že žil v budoucnosti, dokud se věci nestanou všedními nebo dokonce historií. Je reálné, že vrchol F2P zažíváme právě dnes, kdy se mnoho klasickým MMO her poddává tomuto trendu. Tento formát zde může být jenom chvilku nebo si udrží svou popularitu na další řadu let, dokud ho nevystřídá nový model.
Také se objevují otázky, jak moc ničí možnost zisku výhod za peníze hratelnost hráčů, kteří nechtějí do hry investovat ani vindru. To je velmi ošemetná záležitost a odpověď na ni se budeme snažit najít v budoucích článcích.